Mengapa Kanada memiliki wilayah yang besar, jumlah penduduknya kecil?

Gambar dari Andre Furtado

Kanada adalah negara terbesar kedua di dunia berdasarkan luas wilayah, setelah Rusia. Kanada memiliki luas wilayah sekitar 9,9 juta kilometer persegi, yang mencakup sekitar dua perlima dari benua Amerika Utara. Namun, jumlah penduduk Kanada hanya sekitar 38 juta jiwa, yang menempatkan Kanada di peringkat ke-39 di dunia berdasarkan jumlah penduduk. Mengapa Kanada memiliki wilayah yang besar, tapi jumlah penduduk yang kecil? Ada beberapa faktor yang mempengaruhi distribusi dan pertumbuhan penduduk di Kanada, antara lain;

1. Sejarah. Kanada merupakan bekas koloni Inggris dan Prancis, yang bersaing untuk menguasai wilayah Amerika Utara pada abad ke-17 dan ke-18. Pada tahun 1867, empat provinsi (Ontario, Quebec, Nova Scotia, dan New Brunswick) bersatu membentuk Dominion of Kanada sebagai negara merdeka dalam Kerajaan Inggris. Kemudian, beberapa wilayah lain bergabung dengan Kanada melalui perjanjian atau pembelian dari pihak asli atau Inggris,. Proses ini berlangsung hingga tahun 1999, ketika Nunavut dipisahkan dari Northwest Territories sebagai wilayah terbaru Kanada. Dengan demikian, Kanada memiliki wilayah yang besar karena hasil dari ekspansi dan integrasi wilayah-wilayah yang berbeda beda sepanjang sejarahnya. 
   
   
2. Iklim. Kanada memiliki iklim yang bervariasi, mulai dari iklim kutub di utara hingga iklim sedang di selatan. Namun, sebagian besar wilayah Kanada memiliki iklim yang dingin dan kering, dengan musim dingin yang panjang dan keras, serta musim panas yang pendek dan sejuk. Iklim ini membatasi aktivitas pertanian, industri, dan permukiman di banyak daerah, terutama di utara. Hanya sekitar 5% dari luas wilayah Kanada yang dapat digunakan untuk pertanian. Oleh karena itu, banyak orang lebih memilih untuk tinggal di daerah-daerah yang lebih hangat dan subur di dekat perbatasan Amerika Serikat. Sekitar 80% dari populasi Kanada tinggal dalam jarak 160 kilometer dari perbatasan Amerika Serikat,. 
   
   
3. Kebijakan imigrasi. Kanada adalah salah satu negara yang paling terbuka terhadap imigrasi di dunia. Kanada menerima imigran dari berbagai negara dan latar belakang budaya, agama, dan etnis. Imigrasi merupakan salah satu sumber utama pertumbuhan penduduk di Kanada, karena laju kelahiran di Kanada sangat rendah. Pada tahun 2020, laju kelahiran di Kanada hanya 10 per 1000 penduduk, sedangkan laju imigrasi mencapai 8 per 1000 penduduk. Namun, kebijakan imigrasi di Kanada juga cukupp ketat dan selektif. Imigran harus memenuhi kriteria tertentu untuk mendapatkan status permanen atau kewarganegaraan di Kanada, seperti usia, pendidikan, bahasa, pekerjaan, kesehatan, dan karakter. Selain itu, imigran juga cenderung berkonsentrasi di daerah-daerah perkotaan atau metropolitan yang menawarkan lebih banyak peluang ekonomi dan sosial daripada daerah-daerah pedesaan atau terpencil.
   
   
4. Perlindungan lingkungan. Kanada memiliki banyak sumber daya alam dan kekayaan hayati yang luar biasa. Kanada memiliki hutan luas yang menutupi sekitar 40% dari luas wilayahnya, serta danau-danau besar yang menyimpan sekitar 20% dari cadangan air tawar dunia. Kanada juga memiliki pegunungan, dataran tinggi, gletser, sungai-sungai, pantai-pantai, pulau-pulau, dan tundra yang indah dan beragam. Untuk melestarikan keindahan dan keragaman alamnya, Kanada telah menetapkan berbagai undang-undang dan program perlindungan lingkungan. Saalah satunya adalah sistem taman nasional dan cagar alam yang melindungi sekitar 12% dari luas wilayah Kanada. Dengan demikian, banyak wilayah di Kanada yang tidak dapat dimanfaatkan untuk pembangunan atau pemukiman manusia, karena harus menjaga keseimbangan dan kesinambungan ekosistemnya. 

Dari penjelasan di atas, dapat disimpulkan bahwa Kanada memiliki wilayah yang besar, penduduk yang kecil karena dipengaruhi oleh faktor-faktor sejarah, iklim, kebijakan imigrasi, dan perlindungan lingkungan. Faktor-faktor ini membatasi distribusi dan pertumbuhan penduduk di banyak daerah, sehingga Kanada menjadi salah satu negara yang paling jarang penduduknya di dunia. Namun, hal ini juga memberikan Kanada keunggulan dalam hal kekayaan dan keragaman alam, budaya, dan sosial. Kanada adalah negara yang multikultural, maju,, dan ramah lingkungan. Jadi siapa yang ingin hidup dan pindah ke Kanada? Pasti menyenangkan